Hoy el pueblo de Amancio despide a uno de los grandes del béisbol cubano. A la edad de 80 años, producto de una larga enfermedad, en horas de la mañana de este lunes 15 de febrero, falleció Gregorio Américo Pérez Valdéz, conocido también como “Mano Negra”.
Gregorio nació el 28 de noviembre de 1941 en el poblado costero de Guayabal, entonces Central Francisco, hoy municipio de Amancio, localizado al sur-occidente de la provincia de Las Tunas.
Sus inicios en el béisbol fueron en 1950, cuando jugaba en los terrenos del asentamiento donde residía, desempeñándose primeramente como jardinero, hasta que al demostrar su fuerza en el brazo, pasa a ser pitcher en eventos oficiales, incluyéndose así en la nómina del equipo Madereros.
Años más tarde logra los primeros resultados en el béisbol cubano al participar en la III Serie Nacional, en esta ocasión con el equipo Granjeros, representando a Camagüey
Fue además el lanzador del juego inaugural de la V Serie Nacional entre los equipos Industriales y Granjeros en el estadio Cándido González de esa misma provincia, propiciando un triunfo para los locales, cinco carreras por una.
Con una velocidad cercana a las 90 millas, lanzando eficaces envíos de rompimiento en la zona baja, un control de lujo, así como llegó a imponer el record nacional de menos lanzamientos bolas en un juego, resultados que le permitieron integrar en 1970 el equipo Cuba, y participar en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Panamá.
Su averaje le permitió participar en eventos nacionales y de carácter internacional, hasta llegar a los 100 juegos ganados en la serie de 1977-1978, la primera después de la nueva división político-administrativa, en la que representó a Las Tunas.
Se mantuvo como jugador activo hasta la temporada de 1980-1981, y se retiró oficialmente en el año 1982, dedicándose a la labor de entrenador de pitcheo, primeramente en el Estadio Julio Antonio Mella y luego en el centro de entrenamiento José Antonio Bello González, de la capital tunera.
Más tarde en 1998, Gregorio Pérez, integra la delegación que acompañó al equipo cubano de béisbol al juego frente al equipo de Grandes Ligas, Orioles de Baltimore, celebrado en esa ciudad estadounidense, y luego en el 2005 partir a la tierra de Bolívar, a cumplir misión internacionalista.
Hoy se fue Mano Negra, nos deja un grande del deporte cubano, su pueblo, sus admiradores, lo mantendrán en el pedestal que el supo ganarse por su destreza en el deporte de las bolas y los strikes.
Su cadáver se encuentra expuesto en la funeraria local y su sepelio será este martes 16 de febrero a las 11 de la mañana en el cementerio municipal. Llegue las condolencias a familiares y amigos.
